現地時間６月25日、26日の２日間にわたって開催された2025年のNBAドラフト。

　名前を呼ばれた選手たちにとって、NBAでのルーキーイヤーが始まるその瞬間は、喜びや期待とともに、大きな世界に一歩踏み出す緊張も伴うに違いない。そんな気持ちを何よりもほぐしてくれるのは、先輩プレーヤーからの歓迎の言葉だろう。

　サンアントニオ・スパーズから全体２位指名を受けたディラン・ハーパー（ラトガース大）と14位指名のカーター・ブライアント（アリゾナ大）は、それぞれ指名を受けた直後の舞台袖で、２年前のドラ１ヴィクター・ウェンバンヤマから祝福と歓迎のメッセージを受け取った。

　スパーズのメディアがとらえた映像によると、ウェンバンヤマはハーパーに向けて、「僕はスパーズでプレーしていて、名前はヴィックだ」と律儀に自己紹介。これに対してハーパーは、”もちろん知ってるよ”と言った様子で笑いながら、「誰だかわかっているさ。僕はディランだ。たった今、スパーズに指名された。だから僕たちは今からチームメイトだ」と返した。

　そして、「とにかく今夜は目一杯お祝いして、少し休んでから、トレーニングに入ろう。楽しんでくれ。君の加入を歓迎するよ！」という先輩の言葉に、ハーパーは終始笑顔で感激した様子を見せた。

　ハーパーはコンボガードで、父はマイケル・ジョーダンやスコッティ・ピッペンとともにシカゴ・ブルズで、シャキール・オニールやコビー・ブライアントらとロサンゼルス・レイカーズで通算５回の優勝を経験したロン・ハーパーだ。
  　ウェンビーの、「一緒にやっていこう」という言葉には、コンビネーション構築への期待が覗く。一方のブライアントは、若きエースからのビデオコールに向かって、「ボンソワール」とフランス語で挨拶。

　ウェンバンヤマが「我々のホームにようこそ」と歓迎すると、ブライアントは何度も「嬉しい、ありがとう」とお礼の言葉を繰り返し「（コールをもらって）本当に感激だ」と思わず胸に手を当てた。

　中国・少林寺での10日間の修行を終えて、一時フランスに戻っていたウェンバンヤマ。ドラフト会場のブルックリンとの時差は6時間あり、このビデオコール時は明け方の4時だったが、気になる新チームメイト決定の瞬間を、ウェンビーはライブで見守っていた。

「早く一緒にトレーニングしたいよ！」と19歳のブライアントは2年先輩のビッグマンに語りかけた。ますますキャンプ開始が楽しみになったことだろう。

　一方のウェンバンヤマは、少林寺での修行について、「いつも慣れ親しんでいる動きとは別の動きをすることで、身体の可動域や筋力を高めることが目的だった。普段とはまったく異なる動きを体験した」と『The Athletic 』とのインタビューの中で語っている。

　キャリア２年目の昨季は右肩に深部静脈血栓症が見つかり、オールスター後は全休を強いられた。山寺にこもって心身ともに鍛え直す、といった取り組みからも、ウェンバンヤマの新シーズンに向けた意気込みがうかがえる。

　先日発表されたユーロバスケットのフランス代表のメンバーにも名前はなく、今オフは徹底して、NBAの新シーズンへ向けての準備に集中するつもりのようだ。

文●小川由紀子

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