７月20日、千葉のLaLa arena TOKYO-BAYにて男子バスケットボールのアジアカップ前最後の国内強化試合「SoftBank CUP 2025」第２戦が行なわれ、日本（FIBAランキング21位）は前日に続きデンマーク（同59位）と対戦。69－63で勝利を収め、２連勝で千葉大会の２連戦を終えた。

　日本の先発は前戦と同じ、テーブス海、金近簾、ジェイコブス晶、吉井裕鷹、ジョシュ・ホーキンソンの５人。平均24.3歳の布陣で臨んだ。

　前の試合、３ポイント成功率が28.2%（11／39）とオフェンスが振るわなかった日本。この日は開始３分でジェイコブス、吉井が立て続けにネットを揺らし、幸先のいいスタートを切ったが、徐々に攻撃が停滞し、第１クォーターを18－15で終える。

　第２クォーターもシュートの決定力を欠き、守備でもチーム全体でファウルがかさむ苦しい状況に。そのなかで西田優大や吉井ら代表経験の長いベテラン組が攻守で流れを引き寄せ、35－31とリードを奪い返して前半を終えた。
  　後半も一進一退の攻防が続くなか、日本はホーキンソンがチーム最初の９得点をマークして攻撃を牽引。しかし、ほかの選手が続けず51－51の同点で第３クォーターを終える。勝負の第４クォーターは21歳の湧川颯斗が３ポイントで攻撃の口火を切ると、そこから10－０のランでリードを拡大。最後は６点差で逃げ切った。

　ホーキンソンがチーム最多の17得点、７リバウンド、４アシストとチームを牽引。吉井が終盤の強烈なダンクを含む15得点、３スティール、テーブスが８得点、３アシスト（５ターンオーバー）をマークした。

　結果的には２連勝を飾ったが、若手主体のデンマークを相手に前戦に続き３ポイント成功率はチーム全体で22.9％（８／35）と低調。トム・ホーバスHCは前の試合で「１試合80点は取りたい」と語っていたが、２戦連続で69得点とその水準には遠く及ばなかった。

　日本は今後、ロスター12人を選考し、８月５日開幕のアジアカップ本番を迎える。NBAシカゴ・ブルズと２WAY契約を結んだ河村勇輝をはじめ、強化試合には参加しなかった富樫勇樹や馬場雄大、富永啓生らが合流する可能性を含めてどんなメンバー編成になるのか注目だ。

構成●ダンクシュート編集部