「昨シーズンは先発級のセンターを欠いていながら３位で終えた。エイトンとスマートを加えたことで、彼らは間違いなく良くなった。私は彼らがカンファレンス・ファイナルまで勝ち進むと見ている。それにレブロンを除外することなどできない。年齢がどうであれ、今もなおオフェンス面で素晴らしい選手だ。また、減量後のルカがどれほど良い状態なのかはずっと話している。次のシーズン、おそらく彼はすべてに勝つくらいハングリーだ」

　年末に41歳を迎えるとはいえ、レブロンは今オフも精力的にトレーニングをこなしていて、屈強な肉体は健在。チームは26歳のドンチッチ中心へシフトしていく意向ではあるものの、“NBAのキング”が急激に衰えることは本人のプライドが許さないだろう。
  　もちろん、強豪揃いのウエストは上位候補チームがこぞって補強に動いたため、レイカーズが昨季以上の戦績を残すことができるかは未知数だ。主力が健康体を維持することを前提に、八村が攻守両面で安定した働きを続けること、エイトンとジャクソン・ヘイズらセンター陣の活躍、新加入のスマートとラレイビアの貢献など懸念事項はいくつかある。

　それでも、レイカーズが昨季以上に楽しみなチームになったことは事実。何よりも、レブロンとドンチッチがトレーニングキャンプから合流するのだから、ケミストリー醸成の期待は高まるばかりだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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