今季のバックスは、アデトクンボが新型コロナウイルスのためメディアデーとトレーニングキャンプ開始時にチームへ合流できなかった。その分、大黒柱抜きの布陣でキャンプ序盤をこなし、彼が欠場した試合を想定した練習もしてきたことが奏功したと言えるだろう。

　そしてカーHCとウォリアーズにとって誤算だったのはライアン・ロリンズ。2022－23シーズンにウォリアーズでNBAデビューした191㎝・82㎏のガードは、昨季バックスでデイミアン・リラード（現ポートランド・トレイルブレイザーズ）が欠場した終盤に台頭し、４月１日のフェニックス・サンズ戦でキャリアハイの23得点をマークしていた。

　今季はケビン・ポーターJr.が離脱した２戦目から先発入りし、ニックス戦で４本の３ポイントをすべて沈めてキャリアハイを更新する25得点。そして古巣との一戦ではスムースかつ洗練された動きから７投中５本（成功率71.4％）の長距離砲を放り込み、自己ベストを再び塗り替える32得点に３リバウンド、８アシストと暴れ回った。

　さらにマイルズ・ターナーが17得点、７リバウンド、３アシスト、コール・アンソニーが16得点、ゲイリー・トレントJr.が13得点、３アシスト、４スティール、ボビー・ポーティスが12得点、５リバウンドを記録。計８選手が２桁得点のバランスアタックで相手をねじ伏せた。
  　ウォリアーズにとっては予想外の結末になったことは間違いない。それでも、NBAのシーズンは長丁場で、11月１日にインディアナ・ペイサーズ戦、４日にサンズ、翌５日にはサクラメント・キングスとの２連戦もあり、この敗戦を引きずり続けるわけにはいかない。

「どのチームにも、こういう試合はあるものだ。リーグにいるどのチームも82試合のシーズンを戦い、全員がハイペースかつ懸命にプレーしている。メンタル面で集中力が途切れてしまう試合も出てくるだろう。今夜は我々にとって、まさにそんな試合のひとつだった」

　カーHCが口にしたように、“イレギュラーなゲーム”を終えたウォリアーズは、気持ちを切り替えることができるのか。次戦の相手は開幕５連敗を喫しているペイサーズだが、主力を複数欠いても粘り強さは健在だけに、アウェーで勝利できるか注目したい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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