そのほかにも88年８月８日生まれのダニーロ・ガリナーリ（サンダー）、ドラフト８位指名のルディ・ゲイ（キングス時代。現在はスパーズで22番）、チャニング・フライ（元サンズほか）、ボグダン・ボグダノビッチ（キングス）など、８を選んだ理由は様々だが優秀なシューターが揃っている。

　デロン・ウィリアムズはジャズにずっと残っていたら、欠番になった可能性もあった。イリノイ大時代は５番だったが、ジャズ入団時にカルロス・ブーザーが着用していたため、ドラフト３位指名ということで３を足して８にした。ネッツ移籍以降は徐々に成績が下降してしまったが、キャブズでの最後の１年に31番だった以外、ずっと８番をつけ続けた。近年はデロン以外にもパティ・ミルズ（スパーズ）、マシュー・デラベドーバ（キャブズ、現在は18番）のオーストラリア人コンビ、スペンサー・ディンウィディー（ネッツ）と８番のＰＧが増加傾向にある。ホーネッツでは15番だったケンバ・ウォーカーは、セルティックス移籍時にトム・ハインソーンの永久欠番だったため、５月８日生まれとの理由で８番にした。

　15年のスラム・ダンクコンテストにて史上２番目の若さで王座に就いたザック・ラビーン（ブルズ）は、ガードの両ポジションを務められるコンボガードで、現役の８番ではウォーカーと並び代表格と言えるだろう。
  　ビッグマンでは、ビズマック・ビヨンボ（ホーネッツ）が無限（∞）の記号に似ているとの理由で８番。12－13シーズンに平均ブロック（2.83）でリーグ２位にランクしたラリー・サンダースもいたが、素行に問題があって早々にリーグから消えた。15年のドラフト３位でシクサーズ入りしたジャリル・オカフォー（今季途中に９番に変更）も、１年目に平均17.5点をあげたのがピークで以後は成績が下がり続けている。

　シューター／スコアラー以外では、“ラバーバンド・マン”ことミッキー・ジョンソン、リーグ初のロシア人プレーヤー、アレクサンドル・ボルコフ、01年にシックスマン賞を受賞したアーロン・マッキーなどが思い浮かぶ。また、50年に黒人選手として初めてＮＢＡのチームと契約し、８年間プレーしたナサニエル・クリフトンは、14年８月８日に殿堂入りを果たしている。

　そして我らが八村塁（ウィザーズ）ももちろん８番。その理由も日本人には説明不要で、代表チームでもこの番号だ。

　コビーの事故死を受け、追悼の意味で８番をつける選手や、逆にディンウィディー（26番に変更）のように敬意を表して他の番号に変える選手もいるが、八村は８番を継続する。コビーの業績を称えるのには、背番号を空き番にする以外にも方法はある。自らが一流選手となって、背番号８のステータスを上げることもその一つで、それこそが八村に求められることであるはずだ。

文●出野哲也
※『ダンクシュート』2015年６月号掲載原稿に加筆・修正。

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