スマートは続ける。

「あと誰だろう。 俺にとって一番大きな影響を受けたのは彼（ペイトン）だけど、スコッティ・ピッペンにも影響を受けたね。彼は本当に優れたディフェンダーで、身長も高く、リーチも長かった。自分にとっては、間違いなくこの２人が大きな存在だ」

　ピッペンは1980年代後半からシカゴ・ブルズでマイケル・ジョーダンの相棒を務め、1990年代に２度の３連覇に貢献。DPOY受賞歴こそないが、203cm・103kgという恵まれた体格を武器に、ガードからビッグマンまで幅広くカバーする万能性を誇り、オールディフェンシブチームに10度選出された。
  　殿堂入りを果たした２人に比べれば、スマートは華々しい実績を持つタイプではない。ただ、ディフェンス力はリーグ屈指で、ボストン・セルティックス時代の2021－22シーズンにはDPOYを受賞している。

　そんなスマートの来季契約はプレーヤーオプション。これを破棄すれば完全FA（フリーエージェント）になる。プレーオフを含め、加入１年目から存在価値を示しただけに、レイカーズとしては来季以降も欠かせないピースとして引き留めたいところだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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