ニックスと言えば、ウィリス・リードやウォルト・フレイジャー、ユーイングらレジェンドを輩出したリーグ屈指の名門。パーキンスは、「ブランソンは今、ニックス史上最高の選手になる瀬戸際にいる。そのチャンスを手にしているんだ」と続けた。

「過去には『小柄なガードが中心では優勝できない』という定説があった。彼は今、それを変えようとしている。ウエストで、誰も見たことがないようなビッグマン（ヴィクター・ウェンバンヤマ／サンアントニオ・スパーズ）に注目が集まっているが、この小さな巨人は『俺にも果たさなきゃいけない使命がある』と言っているんだ」
  　またパーキンスは、ブランソンのリーダーシップを高く評価している。

「ベンチで立ち上がり、ハドルの中心でチームを鼓舞するあの姿...あんなブランソンは見たことがない。次元が違ったよ。あのような情熱、団結、そしてエゴのないバスケットボールを実践し、リーダー自らがそれを完遂している。なぜ相手（キャブズ）が彼をカモにできなかったかわかるかい？彼が足を完璧に動かし、素晴らしいディフェンスをしていたからだ。だから相手は攻め込むことができなかったんだ」

　はたして、ニックスはキャブズを退け、NBAファイナルの舞台に立つことができるか。27年ぶりの大舞台は、目の前に迫っている。

構成●ダンクシュート編集部

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