ニックスと言えば、ウィリス・リードやウォルト・フレイジャー、ユーイングらレジェンドを輩出したリーグ屈指の名門。パーキンスは、「ブランソンは今、ニックス史上最高の選手になる瀬戸際にいる。そのチャンスを手にしているんだ」と続けた。
「過去には『小柄なガードが中心では優勝できない』という定説があった。彼は今、それを変えようとしている。ウエストで、誰も見たことがないようなビッグマン(ヴィクター・ウェンバンヤマ/サンアントニオ・スパーズ)に注目が集まっているが、この小さな巨人は『俺にも果たさなきゃいけない使命がある』と言っているんだ」
またパーキンスは、ブランソンのリーダーシップを高く評価している。
「ベンチで立ち上がり、ハドルの中心でチームを鼓舞するあの姿...あんなブランソンは見たことがない。次元が違ったよ。あのような情熱、団結、そしてエゴのないバスケットボールを実践し、リーダー自らがそれを完遂している。なぜ相手(キャブズ)が彼をカモにできなかったかわかるかい?彼が足を完璧に動かし、素晴らしいディフェンスをしていたからだ。だから相手は攻め込むことができなかったんだ」
はたして、ニックスはキャブズを退け、NBAファイナルの舞台に立つことができるか。27年ぶりの大舞台は、目の前に迫っている。
構成●ダンクシュート編集部
「謙虚な戦士だ」ニックスを引っ張るブランソンの姿勢を元同僚が絶賛「彼はただプレーしたいだけ。そして何よりも勝ちたいのさ」<DUNKSHOOT>
「ベストプレーヤーが188cmだと、優勝するのは難しい」ブランソンを中心に頂点を目指すニックスをピアースが疑問視<DUNKSHOOT>
「全然アウェーじゃなかった」ハートも驚愕…ニックスファンが敵地をジャック、古豪に漂う“1999年以来”の期待<DUNKSHOOT>
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