元選手で『NBA Today』の共同ホストも務めるエディ・ジョンソン（元フェニックス・サンズほか）は、『ESPN』のシャムズ・シャラニア記者が報じたXの投稿へこう反応していた。

「ルー・ドートがいなくなったら、サンダーはもう以前とは別のチームになってしまうだろうな！これまでチームを去った選手たちも重要だったが、他の選手たちが技巧派なのに対し、ドートはチームへフィジカルな強さをもたらす存在だったからね」

　昨季のドートは、キャリア２年目以降でワーストの平均26.8分、8.3点、1.2アシストに終わった。それでも守備力は健在で、２シーズン連続でリーグトップのディフェンシブ・レーティングを残したサンダーにとって重要なピースであり続けた。
  　193cm・100kgの27歳は、オフェンス面の役割は限定的だが、ハッスルプレーでチームを盛り立て、ディフェンスでは相手チームのボールハンドラーにプレッシャーをかけつつ、リバウンドやスクリーンなど汚れ役をこなしてきた。

　SGAと並ぶチーム最古参メンバーだったドートの退団で、サンダーの戦績が著しく落ちることはないかもしれない。だが、レギュラーシーズンの苦しい場面やフィジカル強度が増すプレーオフで、彼の不在を痛感するシーンが出てくる可能性はありそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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