何度も背番号を変え続けたリーグきっての奇人メッタ・ワールドピースは、まだロン・アーテストの名前だったペイサーズ時代の02～04年に23番。その後は敬意の対象をデニス・ロッドマンに変えて91番となった。

　ワールドピースとプレースタイルが似ていて、一言多い点も共通するドレイモンド・グリーン（ウォリアーズ）もこの番号。ただしジョーダンではなく、ミシガン州立大の先輩であるリチャードソンに憧れて選んだものだった。お騒がせ男の系譜ではホーネッツ時代のＪＲ・スミス、そしてウルブズとシクサーズでチームメイトと揉めたジミー・バトラー（ヒート）も、両球団に在籍時は23番だった。

　ジョーダンが登場する以前から、23番には優秀なスコアラーが多かった。1970年代にホークスで活躍し、７年連続で平均20点以上を記録したルー・ハドソン、ロケッツのＰＧを務めたカルビン・マーフィーがその代表格。マーフィーは身長175㎝と小柄だったが、アシストよりも果敢にゴールを狙い大量得点を稼ぎ出した。フリースローの達人としても有名で、ハドソンともども欠番になっている。さらに遡ると、セルティックス黄金時代を支えた選手の一人フランク・ラムジーも55～64年までこの番号を背負い、永久欠番第１号となった。また主にネッツで活躍したジョン・ウィリアムソンは45歳の若さで亡くなり、23番は同球団の欠番となっている。
  　84年のロサンゼルス五輪でジョーダンとチームメイトだったウェイマン・ティスデイルも、12年間23番をつけ続け、44歳で早逝。ノーム・ヴァンライアーは２番の期間が長かったが、72年にブルズの初代23番となった。その後ブルズではジョーダン入団までに５人の選手が23番をつけたが、いずれも大成はしなかった。ジョーダン絡みでは、ロッド・ヒギンズもキャブズ時代の１年のみ23番。ブルズ時代のチームメイトでゴルフ仲間でもあるジョーダンがボブキャッツ（現ホーネッツ）のオーナーに就任した際には、ＧＭとして抜擢された。

　そのほかの23番では、コビー・ブライアントの父ジョーがシクサーズ、クリッパーズ時代を通じて、かつてジャズで指揮を執ったタイロン・コービンがホークス時代以外はすべてこの番号。80年代にナゲッツで活躍したＴＲ・ダンは最高でも平均8.2点止まりの選手だったが、守備の達人として知られていた。ナゲッツでは06～08年に３年連続ブロック王のマーカス・キャンビーもそう。変わったフォームでシュートを決め続けたケビン・マーティン。2011年にはアル（当時ウォリアーズ）とマーカス（当時キングス）のソーントン兄弟が揃って23番をつけていた。

　現役ではシックスマンの代名詞となったルー・ウィリアムズ（クリッパーズ）がキャリアの大半で23番。ラプターズの欠かせない戦力になったフレッド・ヴァンブリート、ピストンズ移籍後は今ひとつのブレイク・グリフィンの名前も挙がる。

文●出野哲也
※『ダンクシュート』2013年５月号掲載原稿に加筆・修正。

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