ただし、より強度が上がるプレーオフのシリーズを勝ち上がるのは厳しいとグリーンは私見を述べる。

「しかし、プレーオフで上のステージへ到達した時、こうした戦力不足が露呈することになる。非常にいいチームであることに変わりはないが、優勝を争うという点で見ると、チーム２番手の選手と最高のペリメーターディフェンダーを欠いた状態で頂点を狙うことはできないな」

　グリーンのこの分析は、リーグのほとんどの選手たちやメディアの見解を代弁していると言える。
  　もちろん、シーズンはまだ始まったばかりで、ここからミッチェルやマケイン、マラといった若手がステップアップを遂げ、カンファレンス上位をキープする可能性もある。

　とはいえ、主軸２人の穴を埋めるのは並大抵のことではない。もしシーズン終盤、あるいはプレーオフで彼らが復帰できたとしても、シーズンを通して結束を深めてきた優勝候補たちと渡り合うのは厳しい戦いと言わざるを得ないだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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