一方のカリーも「彼をガードできるのは最高なこと。今でも、独特の動きをいくつか使ってくるんだ。（練習で）長い間ずっとその相手役だったからこそ、感慨深いものがある。なにより、この年齢になってもまだこうして戦えることが楽しいんだ」と、“好敵手”とのマッチアップを楽しんでいた。

　今季もウォリアーズの得点源を務めているとはいえ、カリーは来年３月に39歳となる。36歳のトンプソンと、今後どれくらいコート上で対戦できるかわからないだけに、こうも口にしていた。
  「試合を重ねるごとに、キャリアが終わりへと一歩ずつ近づいていく。だからこそ、今のうちに楽しまないといけない。お互いにその瞬間を大切にしようとしているよ。でも、僕らにはその根底に負けられないという競争心もあるんだ」

　トンプソンがウォリアーズで着用した背番号11は、退団時に永久欠番にすることをチームが発表している。引退と同時に「11」がアリーナの天井へ掲げられることになるが、現役最後の瞬間をウォリアーズで過ごす未来もあるかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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