それでもルーキーイヤーから低迷期真っ只中にあったチームの主力の１人に定着し、3年目には平均得点でアントワン・ウォーカーを抜いてエースに就任。ケビン・ガーネット、レイ・アレンと“ビッグ３”を形成した2007－08シーズンにはＮＢＡファイナルに進出し、コビー・ブライアント擁するレイカーズを破って自身初のリーグ優勝を果たし、ファイナルＭＶＰに輝いている。

　2010年のＮＢＡファイナルでは３勝４敗でレイカーズにリベンジを食らってしまったが、憧れのチームに所属するコビーとはレギュラーシーズン、プレーオフ合わせて計39回（19勝20敗）対戦して白熱のバトルを繰り広げた。

　そんな好敵手は今年１月26日（日本時間27日）にヘリコプターの墜落事故に巻き込まれて不慮の死を遂げてしまった。ピアースにとって、コビーはやはり特別な存在だったという。
  「俺は全員に対してがむしゃらにプレーした。でも、彼は少し違って、俺たちには少し違った類の絆があった。それはリスペクトを払う以上のものだったと思う。他のヤツらのことはほとんど気にしていなかった。彼とマッチアップして、コート内外で彼のことを知る機会を持つことだけが特別だったんだ。今の俺がいるのはコビーとの絆のおかげだよ」

　現役当時、「レイカーズとセルティックスのライバル関係がバスケットボールに革命をもたらした。俺は今その一部を担っている」と語っていたピアース。彼にとって、ずっと憧れてきたレイカーズ、忠誠心を捧げたセルティックス、そして唯一無二の絆を築いたコビーの存在は今後も特別なものであり続けるだろう。

構成●ダンクシュート編集部

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