■マイナー大学の無名選手がドラフト１位指名の有力候補に

　1998年のＮＢＡドラフトリストを見て、真っ先に思うことは“歴代屈指の外れドラ１、マイケル・オロウォカンディを輩出した年”ということになるだろう。キャリア平均8.3点、6.8リバウンドという数字は、史上最低クラスとまではいかないが、それでも外れドラ１の象徴的存在の１人となっている。

　ウィキペディア日本版に記載されているオロウォカンディの説明文はわずか２行。曲がりなりにも、天下のＮＢＡドラフト１位選手である。それがたったの２行……。いくら期待外れに終わった選手とはいえ、ちょっと不憫すぎやしないだろうか。

　オロウォカンディの異色かつユニークな経歴が、このまま語り継がれることなく朽ち果てていくのはあまりにも忍びないので、この機会に興味深いものを改めて記録にとどめておこう。
  ・ナイジェリアのラゴスに生まれ、外交官の父親の海外勤務に伴い、４歳の時にロンドンに移り住む。
・中学時代に走り幅跳びと三段跳びでイギリスの学生記録を樹立。
・バスケットボールを遊びで始めたのは18歳の時。きっかけは、ビデオで観たマイケル・ジョーダンのハイライト集に衝撃を受けて。
・図書館でアメリカの大学を紹介するガイドブックを手に取り、最初に開いたページに載っていた大学に電話をかけた。自分は７フッターであることを告げて入部の交渉をすると、奨学金なしの条件でトライアウトへの参加を認められ、渡米に至る。
・バスケ歴３年、大学３年時に弱小チームをＮＣＡＡトーナメント進出に導く。
・バスケ歴４年、大学４年時の成績は平均22.2点、11.2リバウンド、2.88ブロック。ビッグウエスト・カンファレンスの最優秀選手賞を受賞。

　そして迎えた1998年ＮＢＡドラフト。未知数の塊のような素材が、ドラフトの目玉選手になるというシンデレラストーリーが誕生する。

　この年のドラフトロッタリーで１位指名権獲得率が最も高かったのは、前シーズン11勝とダントツ最下位だったデンバー・ナゲッツ（35.92％）。ロサンゼルス・クリッパーズ（22.56％）、ゴールデンステイト・ウォリアーズ（15.09％）がそれに続いた。