オクラホマ州大を卒業しＮＢＡを目指すも、ドラフトにかからず練習生としてウォリアーズ入り。得意の３ポイントとディフェンスで必死にアピールした結果、１年契約を勝ち取りベンチ要員として36試合に出場を果たしたが、故障に見舞われ解雇を宣告されてしまう。

　マイナーリーグのＣＢＡでプレーすることになったスタークスに対し、友達は「ＣＢＡならお前は間違いなくスーパースターだ」と言って慰めてくれたそうだが、本人はまったく納得できなかった。

「俺には“一度でもＮＢＡでプレーした”というプライドがあった。だから“ＣＢＡはＮＢＡの通過点でしかない”と考えてプレーしていた」とスタークスは言う。

　この時のスタークスのプレーに目をつけたのがライリーだった。内面から出てくる情熱をそのまま体現する激しいスタイルこそ、ニックスのやりたいバスケットボールにピッタリとはまっていた。

「ニックスをディフェンスのチームにして勝ち上がるには、ハートを熱く、激しく、48分間フルに戦える選手だけを集めたかった。スタークスはその模範となる人間性を持ったプレーヤーだった」とライリーは回想する。
  　当時、ジョーダンの台頭により、ＮＢＡではシューティングガード（ＳＧ）というポジションがクローズアップされ、勝敗を左右する重要な役割を担うようになってきた。センターの時代からＳＧの時代へと、移行期が訪れていた。

「ニックスに必要なＳＧは、クイックネスに富んだディフェンスができ、果敢にゴールにアタックし３ポイントも上手い。ジョーダンに対し簡単にシュートを打たせず、守備で疲労を与え続ける。まさにスタークスにはその素質があった」

　そう話したライリーは、スタークスを発掘し、開眼させたコーチだった。スタークスはチームにエナジーを与え、勝利への突破口を切り開いていく。走り出したら止まらないそのスタイルは、ニックスにはピッタリだったのだ。

　当時のブルズのＨＣだったフィル・ジャクソンも「駆け引きとかそんなものはなく、ずっとハードに手を出し続け、身体をぶつけることをやめない。ジョーダンを封じ込めようとする熱量を最も持っていたのがスタークスだった」と評価する。