ところが、今季序盤にピッペンがその役職から解雇されていたことが判明。15日に『Sports Illustrated』へ掲載された記事によると、ピッペンは今年２月のオールスター前に収録した『The Chicago Tribune』とのポッドキャストで「私は今シーズン、解雇されたんだ」とコメントしていたとのこと。この事実が公開されるまでなぜ２か月間もかかったのかというと、ピッペンが「そのことを公に出したくなかったんだ。でも、私はもはやブルズに雇われてはいない」と語っていたからだという。

　ピッペンは『ESPN』の“The Jump”という番組でアナリスト兼コメンテーター役を務めており、最近はメディアにも顔を出すようになったのだが、ブルズのアドバイザー解任という背景があったからのようだ。
  　今季を含めた直近３年は勝率４割にも届いておらず、苦しいシーズンが続いている古巣に対し、ピッペンは再建に向けてこんな言葉を残していた。

「彼らには成長する見込みがある若手が何人かいると感じている。だから彼らを批評するつもりはない。でもあのチームが毎晩競い合おうとするなら、もっとタレントが必要だし、何人かフリーエージェントを獲得しなければいけないと私は思うね」

　フランチャイズ史上７度目の優勝を目指し、新たに動き出したブルズ。「私はシカゴ・ブルズを見て育ってきた。リトアニア出身の子どもにとって、ブルズはアメリカのバスケットボールとＮＢＡを象徴する存在だった」と話していたカルニショバスにとって、優勝経験を持つＯＢの存在は貴重なだけに、ピッペンを再びブルズのフロントに呼び戻す可能性もあるのではないだろうか。

文●秋山裕之（フリーライター）

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