また、昨オフに４年9700万ドルで加入したホーフォードは、エンビード、シモンズとはフィットしなかった。３人が一緒にプレーした場合のオフェンシブ・レーティングは99.3止まり（ホーフォード不在時は116.6）。33歳のホーフォードは２月11日に一時、スタメン落ちを告げられるなど、衰えも指摘された。

　誤算はこの３人だけに限らず、ロースター全体のバランスの悪さがシーズンを通じて指摘され続けた。確かにタレント揃いではあるのだが、ドリブルからシュートに持っていき、フリースローを稼げる選手は不在。ゴー・トゥ・ガイと信頼性の高いシューターが確保できなかったという点で、昨季限りでチームを去ったジミー・バトラーとJJ・レディックの移籍がもろに響いた感がある。

　そういった意味で、選手だけではなく、エルトン・ブランド・ゼネラルマネージャーまで含め、オーガニゼーション全体が期待を裏切ってきたという考え方もできるのだろう。このままプレーオフでも迷走を続け、早期敗退した場合、ブレット・ブラウン・ヘッドコーチの去就も怪しくなっていたかもしれない。
  　ただ……長いNBAシーズンの中では変化はあるものだ。今季のシクサーズは確かに不安定ではあったが、シーズン終盤、プレーオフを前に調子を上げても不思議はなかったという見方もある。実際にチームは一昨年の終盤に攻守が噛み合い、怒涛の16連勝でレギュラーシーズンを終えた実績がある。

　特に今季のチームは守備力には定評があり、ディフェンシブ・エフィシエンシー（100ポゼッションにおける失点）ではリーグ７位、エンビードがフロアにいる時間帯は同２位。相手チームの３ポイント成功率の低さではリーグ１位タイというスタッツも心強い。このディフェンス力に加え、ホームゲームでは29勝２敗という地元での圧倒的な強さを考えれば、プレーオフで厄介な存在になる可能性はあったはずだ。

　さらにいえば、今季がいずれ再開すると仮定した場合、３月からシーズン中断していることはシクサーズにはプラスに働くかもしれない。それぞれ腰痛、左肩痛に苦しんできたシモンズ、エンビードは今夏には健康体に戻っているだろう。とかく故障者が多く、ケミストリー不足が囁かれてきたチームにとって、再開までにチーム練習の時間があれば、それもポジティブな要素になるに違いない。

　繰り返すが、2019－20シーズンのシクサーズがファン、メディア、関係者の期待を裏切ってきたことは否定できない事実だ。そしてご存知の通り、コロナ渦の中でNBAシーズンがこのまま終了となる可能性はもう低くない。

　しかし、今季がたとえプレーオフだけでも再開されたと仮定した場合、東のタレント集団は依然として怖いチームになるポテンシャルを秘めている。スケールの大きなスターたちが、短期間で一丸となる姿を見てみたいと考えているのは、フィラデルフィアのファンだけではないはずである。

文●杉浦大介

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