「驚きの夜だった。彼（ジョーダン）は我々のチームをリスペクトしてくれた。アキーム（オラジュワン）を封じ込めることができるとは思っていなかった。彼らにはアキームを止められる選手がいなかった。我々（ロケッツ）が最も手こずらせたチームだと思ったと言っていたよ。彼らがファイナルに勝ち上がった時、我々がそこにたどり着けなかったのは残念だった。ファイナルに行かなければならなかった。それについて話すことはできるけど、結果は決して分からない。でも、きっと素晴らしいシリーズになっただろうね」

　同じ84年ドラフト組のオラジュワン（１位）とジョーダン（３位）は、レギュラーシーズンで計23回（プレーオフでの対戦はなし）激突し、オラジュワンが13勝と勝ち越し（ブルズが優勝した年に限っても６勝５敗）。“オラジュワン・ロケッツ”と“ジョーダン・ブルズ”に絞っても12勝９敗とオラジュワンがリードしており、平均23.4点、11.7リバウンド、3.5ブロック、1.9スティール、フィールドゴール成功率51.3％の好成績を残している。

　ロケッツで２連覇を経験し、その後ロサンゼルス・レイカーズで３連覇、サンアントニオ・スパーズでも２個のＮＢＡタイトルを加え、歴代７位タイの優勝７回を誇るロバート・オリーは、ジョーダンの“オラジュワン評”についてこのように証言している。
  「みんなは、俺たちにオラジュワンという男がいたことを忘れている。フィル（ジャクソンＨＣ）はダブルチームを好まないから、“ドリーム”（オラジュワンの愛称）はブルズを圧倒するだろう。ジョーダンに、今までに恐れを感じた選手を聞いたんだ。それはアキームだった。アキームはナイジェリア出身でジョーダンは『アフリカの巨人が怖い』とよく言っていたよ」

　1990年から2000年代初頭にかけてロケッツに計９シーズン所属したマット・バラートは、「アキームはジョーダンとは異なる方法でチームを優勝に導いた。アキームは人をイライラさせることはないし、挑発もしない。彼は手本となって示した」と２人の違いについて語った。

　２連覇達成時にトムジャノビッチは「Don't ever underestimate the heart of a champion！（チャンピオンのハートを決して見くびるな）」という名言を残したが、ロケッツからすれば、“無条件でブルズが勝利”という世論は受け入れがたいに違いない。

構成●ダンクシュート編集部

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