■ジョーダンの引退で一時デュオ解散、そして再結成し約束の地へ

　シカゴ・ブルズが３連覇を達成してから約３か月後の1993年10月、マイケル・ジョーダンが突然の現役引退を発表。スコッティ・ピッペンは、一夜にしてブルズを背負う役目を任されることになる。

　しかし、ピッペンには荷が重かった。象徴的だったのが1994年、ニューヨーク・ニックスとのカンファレンス決勝第３戦で起きた“座り込み事件”だ。

　１点差を追う試合時間残り1.8秒の場面で、フィル・ジャクソン・ヘッドコーチ（ＨＣ）は最後のオフェンスを自分ではなく、新人のトニー・クーコッチに任せると指示。これに激怒したピッペンは、タイムアウト明けにコートに戻ることを拒否したのだ。

「スコッティは、自分の行動がどれだけの影響を及ぼすかわかっていなかった」（スティーブ・カー）

　この一件で、再びピッペンの評価は急落してしまった。
  　その頃、ジョーダンも同じように苦しんでいた。野球という新たな挑戦に心は燃えていたが、マイナーリーグでの１年は散々な成績に。『スポーツイラストレイテッド』誌には「ジョーダンは野球を侮辱している」とまで書かれてしまう。

　だが、これは決して無駄な経験ではなかった。努力してもできないことがあるということがわかり、能力の劣る選手の気持ちが理解できるようになったのだ。ＮＢＡ復帰後の彼は、以前のような冷酷さが影を潜め、多少ではあるが寛大な人間になった。

　1995年３月、バスケットコートに戻ったジョーダンは、ピッペンの存在が重要さを増していることに気づく。「マイケルがいない間、彼は毎晩標的になることの大変さを知った」とジャクソンＨＣが語ったように、中心選手としての役割を課せられ、ピッペンは大きく成長していた。

　ジョーダンの伝記を書いたデビッド・ハルバースタムはこのように記している。

「自分がマイケル・ジョーダンであり続けるためには、スコッティ・ピッペンが必要だということに気づいたのだ。こうして今、初めて相互の依存関係ができあがった……どんな時でも相手が何を望み、何を必要としているかがわかっていたので、お互いの頭の中では双子のようになっていた」

　かつては頼りなく、不満の種だった男は、ジョーダンにとって不可欠の存在になっていたのだ。