第４戦ではホワイトに自由を与えず８得点に抑え込み、勝利に貢献したクレッグは「僕はいつも、今日のようなことが起こると夢見ていたんだ」とコメント。さらに大黒柱のニコラ・ヨキッチは「彼は本当に良いディフェンダー。ディフェンシブ・リバウンドの面でも僕らを助けてくれた。彼のディフェンスは驚異的なんだ」と苦労人の働きを称えていた。

　2018年10月、ＮＢＬチームとのプレシーズンゲームを前に、クレッグは記者からＮＢＬはＮＢＡよりもフィジカルかどうか聞かれ、躊躇なくこう切り返している。
  「そうだね。（ＮＢＬの方が）もっとフィジカルなんだ。それにＮＢＡよりもコンタクトすることが多い。ＮＢＬでプレーしていた頃、練習はフィジカルそのもので、ゲームになるとフィジカルさが増していた。でもそれが僕のＮＢＡ入りを助けてくれたんだ」

　ＮＢＡで３年目を迎えた今季も50試合に出場。平均得点は５点に過ぎないが、クレッグは上述の通り、ディフェンダーとしてナゲッツの貴重な戦力となっている。

　最終的にＮＢＡ入りを目指す馬場にとって、ＮＢＬという新たな舞台は決して遠回りな道ではない。チームプレーを重視するリーグでフィジカル面を鍛えつつ、３ポイントやドライブ、ボールハンドリングといったスキルを磨き、是非ともＮＢＡチームが関心を持つパフォーマンスを見せてほしいものだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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