バックスはこの試合で相手のオールスタービッグマン、バム・アデバヨをフィールドゴール20.0％（２／10）のわずか６得点にシャットアウト。ダンカン・ロビンソンに21得点、タイラー・ヒロに20得点など計７選手に２桁得点を許したものの、後半に入ってディフェンスの強度を上げて計43得点に封じており、プレーオフに向けて収穫の多い試合となった。

　この日51歳の誕生日を迎えたマイク・ブーデンホルザーＨＣ（ヘッドコーチ）は選手たちの働きを絶賛している。

「今まで８月６日にＮＢＡの試合を指揮することはなかったから、何だか不思議な気分だし、勝利することもこの先ないだろう。でももっと重要なのは、このチームがイースタン・カンファレンスでベストレコードを残したこと。選手たちへの賛辞と言っていいね。彼らが毎晩やってきたこと、どれほどのものをこのチームにもたらしてくれたかを表している。彼らのことをとても誇りに思うよ」
  　エースのアデトクンボは「俺たちにとって最大のチャレンジというのは、自分たち自身」と、まだまだ気を緩める気配はない。

「どうやってプレーしていくか？ どれだけハードにプレーできるのか？ ハードなディフェンスができるのか？ リバウンドを奪えるのか？ これまで以上の努力ができるのか？ フロアにダイブできるか？ 全ては俺たち次第。俺たち自身にかかってるということだ」

　シーディングゲーム8試合のうち4試合を終えたバックスは、８日にダラス・マーベリックス、10日にトロント・ラプターズ、11日にワシントン・ウィザーズ、13日にメンフィス・グリズリーズと戦い、プレーオフを迎える。今後のシーディングゲームで最も注目すべきはラプターズ戦だろう。昨季のプレーオフ、イースト決勝で２連勝からまさかの４連敗を喫した相手に勝ち切ることができるのか。イーストの仮想カンファレンス・ファイナルとも言うべき10日の直接対決は、多くの注目を集めるだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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