そのため、セルティックスのブラッド・スティーブンス・ヘッドコーチ（ＨＣ）の下でプレーした経験があるオリニクとクラウダーがいるのは、ヒートにとってプラスに働くだろう。その一方で、あれから３年が経過しているため、当時の情報はあまり参考にならないかもしれない。

　エリック・スポールストラＨＣが「チームとして（当時と）違うんだ」と話したように、オリニクとクラウダーが在籍した2017年のロースターで、現在もセルティックスに残っているのはジェイレン・ブラウンとマーカス・スマートのみ。ジェイソン・テイタム、シェミ・オジェレイが2018年のイースト決勝を経験しているとはいえ、ケンバ・ウォーカーとゴードン・ヘイワードもこれまでのキャリアでカンファレンス・ファイナル未到達だ。

　そのなかで、ステップアップが期待されているのはウォーカーだろう。ここまでのプレーオフ11試合で平均19.6点、4.1リバウンド、5.3アシスト、1.1スティールとまずまずの成績を残すポイントガードは、トロント・ラプターズとのシリーズを終えてこう話していた。
  「俺はこれまでプレーオフに２度出た。でも、最後に出場したのは５年前（正確には４年前の2016年）。（ボストンでは）初めてのプレーオフでここまで来て、イースタン・カンファレンス・ファイナルへと勝ち進み、マイアミという素晴らしいチームと対決することになる。まさに大舞台であり、俺にとっては特別な感覚さ」

　昨季までシャーロット・ホーネッツでエースを務めていたウォーカーは、2014、16年と２度プレーオフに出場したものの、結果はいずれも１回戦敗退。しかも対戦相手はいずれもスポールストラＨＣが指揮するヒートだっただけに、これまでの鬱憤を晴らしたいはずだ。

　プレーオフ経験は決して豊富と言えないものの、コネチカット大時代には１年時にＮＣＡＡトーナメントのファイナル４（準決勝）、３年時にはトーナメントを制してＭＯＰ（最優秀選手賞）を獲得した実績があり、大舞台の経験はある。

　おそらくヒートはテイタム、ブラウン、ウォーカーを封じにくるだろうが、そこでウォーカーがステップアップできれば、セルティックスとしても心強く、シリーズを優位に進められるのではないだろうか。

文●秋山裕之（フリーライター）

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