「だからメディアは『よし、あの事件を話題にしよう。より面白く脚色して、記事が売れるようにしよう』って考えたんだろうね」

　またパチューリアは、あの試合の直後にレナードにテキストを送ったものの、返事はなかったそうだ。

「（テキストで）聞いてくれ、あれは間違いなくわざとじゃないし、君が一日も早くコートに戻ってくることを祈っている、ってね。いろいろ話したいことがあったから、自分の言葉で彼に伝えたかったんだ。凄く気分が悪かった。僕もアスリートだ。僕の子どもたちも（スポーツを）プレーしている。誰にもこうなってほしくないんだ」
  「ファンは自分たちの言いたいことを言える。あれがアクシデントだったのか故意だったのか、僕は彼らと議論することはできない。だけどプロ選手やバスケットボールをプレーする人々が、『あれはわざとやっていた』と話しているのはとても悲しいよ。あれはバスケットボールだ。僕たちは人々を楽しませようと懸命にやっている。みんな、世界中の子どもたちのロールモデルになろうとしているんだ。それぞれ異なる生い立ちがあり、様々な国の代表者としてね」

　スパーズのファンは、おそらく当時のことを一生忘れないだろう。このパチューリアの“弁明”は、はたして彼らに受け入れてもらえるのだろうか。

構成●ダンクシュート編集部

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