「俺はジョーダンと対戦したことがあるけど、（晩年の）ウィザーズ時代だった。ジョーダンのことは小さい頃から大好きで、俺の中でのベストプレーヤーだ。対して、コビーは俺が今まで対戦したなかでベストのバスケットボールプレーヤーだった。全盛期のコビーを見ているし、チームだけでなく、アリーナ全体を支配する姿に恐怖を感じた」

　クロフォードは、いわゆる“マンバメンタリティ”を含めたオーラとスキルは歴代のなかでもトップクラスだったと絶賛。コート上での姿には恐怖さえ感じたという。
  「コビーのオーラはスターが揃うリーグのなかでも別次元のものだった。彼とは（16年の）引退前の何年か、たくさん話をさせてもらったけど、今でもよく覚えているし、学ぶことは多かった。振り返ってコビーを紹介するとしたら、『彼は俺たちの世代のマイケル・ジョーダンだ』と言うだろうね。疑いの余地なんてあるかい？　精神力、飽くなき向上心、ストイックさ、才能、スキル……、どれを取ってもコビーは俺が対戦した中でベストで、唯一無二の存在だ。歴代でもトップ５のうち、２～３番目に入るのは間違いない。コビーは心を鬼にして襲い掛かってくる。50点、60点、コートに立った時の彼はいわば殺し屋みたいなもんだ。でも、彼の人柄を知るチャンスがあるのはコート外に限られる」

　今は亡きコビーに対して、クロフォードは最大限のリスペクトを示していた。

構成●ダンクシュート編集部

【PHOTO】20年間パープル＆ゴールド一筋！数々の伝説を残した史上最高の“レイカー”コビー・ブライアント特集！