「チャンピオンシップを勝ち取ることが全てだった。それで俺は分かったんだ。世界でもベストなスタッツを残したとしても、何の意味もないんだとね。俺はチャンピオンシップを手にした。その過程で無得点に終わる試合やフィールドゴールが１本もなし、１度もコートに立つことさえない試合もあった。でもトロフィーを掲げることができたんだから関係ないのさ」

　25日に行なわれた入団会見でハワードはそう語り、シクサーズの一員として再び頂点を目指す決意を新たにした。12月８日に35歳を迎えるビッグマンに対して、シクサーズはリバースＨＣがフリーエージェント（ＦＡ）交渉解禁初日からコンタクトを取ってチームに勧誘し、ハワードの心を掴んだという。

「フィリーへ行くことを決定的にしたのは彼の存在だった。ドックはフリーエージェンシーで俺に唯一、声を掛けてくれたコーチだったからね。最初に俺へ連絡して、彼は『このチームは君を必要としている』と言ってくれたんだ。その後にダリルも連絡をしてくれた。そこで俺は、今必要とされているのはこのチームなんだと思ったよ。ドックが必要としてくれたこと、この機会を与えてくれたことがたまらなく嬉しいね」
  「もうひとつのタイトルを獲得すべく、与えられたことは何がなんでもやってみせる」。キャリア17年目のベテランセンターは、自身７チーム目となる新天地でも粉骨砕身する覚悟だ。

　グリーン、そしてハワードと２人の優勝経験者をロースターに加えたシクサーズ。エンビードがいることで、ハワードはレイカーズの時よりもプレータイムが短くなる可能性があるものの、今季もベンチからエネルギッシュなプレーでチームを盛り立て、必ずや勝利をもたらす一助となるだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

【PHOTO】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！