ミッチェルはそう謙そんしていたものの、１年目から非凡な得点力を見せただけでなく、プレーオフではケガで戦線離脱したリッキー・ルビオ（現ミネソタ・ティンバーウルブズ）の代役として司令塔役も務め、周囲を驚かせた。

　２年目の18－19シーズン。チームはプレーオフのファーストラウンドでヒューストン・ロケッツに１勝４敗で敗れたものの、ミッチェル自身はレギュラーシーズンで平均23.8点、4.1リバウンド、4.2アシストと順調に成長。

　そして昨季はチームメイトのルディ・ゴベアとともに初のオールスター入りを果たし、レギュラーシーズンで平均24.0点、4.4リバウンド、4.3アシストをマーク。プレーオフではデンバー・ナゲッツを相手に３勝１敗から３連敗を喫して１回戦で姿を消したとはいえ、初戦でリーグ歴代３位の57得点の大爆発、７試合を通じてリーグベストの平均36.3点（ＦＧ成功率52.9％、３ポイント成功率51.6％、フリースロー成功率94.8％）、5.0リバウンド、4.9アシストを叩き出した超絶パフォーマンスは記憶に新しい。
  　シリーズ終了後、ミッチェルは「これは決して終わりなんかじゃない。僕は自分に何ができるか分かっているし、チームとしてもどれほどハードにやってきたか分かっている。だからこれは終わりではなく、僕らにとって始まりなんだ」と語っていた。

　新契約がスタートする21－22シーズンから、約30億円の超高額年俸を手にする若きスコアラーは、約１か月後に幕を開ける新シーズンに向けて「僕はこれから先も変わらずに、同じ人間、同じ選手として努力を続けていく。そしてコート上でレガシーを残していきたい。王座を勝ち取ることは素晴らしいことだし、ゲームも最高だ。でも最終的に、僕はブラック・アメリカンであり、それこそがレガシーなんだ」と決意を発した。

　昨季の主要メンバーに新戦力を加えたジャズは、今季もウエスタン・カンファレンスの上位を争う戦力を有する。大舞台で一皮むけたエースのミッチェルを中心に、さらなる躍進を期待したい。

文●秋山裕之（フリーライター）