「ドワイト・ハワード（現フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）に聞いてみろよ。（ロケッツで）うまくいかなかっただろ。クリス・ポール（現フェニックス・サンズ）もそうだし、何人かのシューターたちもそう。リトルリーグからの友人、ラッセル・ウエストブルック（現ワシントン・ウィザーズ）とも結局うまくいかなかったじゃないか。彼が『俺は全てを捧げてきた』と言おうと、俺はそう思えないね。彼はステップアップすべき時にできなかったんだ」

　ハーデンはオクラホマシティ・サンダー時代にデュラントと共闘し、アービングとは2014年のＦＩＢＡワールドカップで金メダルを手にした実績がある。だがシャックは「彼はスーパーチームに入った。今シーズン、優勝しなければならない。だがそれでも勝てないなら時間のムダだ」とコメントした。

　一方、バークレーはデュラントがゴールデンステイト・ウォリアーズでステフィン・カリー、クレイ・トンプソンというリーグ屈指のシューターデュオとともにプレーして２度の優勝を勝ち取ったことを評価しつつ、「ＫＤ（デュラントの愛称）はスプラッシュ・ブラザーズから“ドリブル・ブラザーズ”にやって来たことになるな」とチクリ。
  「あの３人の中でセルフィッシュじゃないことを証明してきたのはＫＤだけ。ヤツはゴールデンステイトで自己犠牲を払ってきた。だがジェームズ・ハーデンとカイリー・アービングはこれまで『俺はただ勝ちたい。それが最も重要なことなんだ』と（いう姿勢を）一度も見せていない。あの２人は自分たちの成績ばかり気にしている。俺はあの２人が自己犠牲していくとは思えないね」と、デュラントを除く２人に対して疑問を呈した。

　現役屈指のスコアラーであり、プレーメーカーでもある３人をガードすることは、相手チームにとって至難の業となることは間違いない。この新生ビッグ３をどのように機能させるかは、スティーブ・ナッシュＨＣ（ヘッドコーチ）、そして昨季までロケッツで指揮官を務めていたマイク・ダントーニＡＣ（アシスタントコーチ）の手腕に期待したいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

【PHOTO】巧みなステップでゴールに斬りこむ！ジェームズ・ハーデンのキャリアを振り返り！