「俺たちは今でも自分たちが勝つべきだったと思っている。それにこのチームは何人か欠いていたからな」。そうバトラーが話したように、ヒートはシリーズ初戦でゴラン・ドラギッチ（左足底筋膜の断裂）とバム・アデバヨ（左肩の張りと首回りの痛み）が負傷。両選手ともシリーズ中に復帰したとはいえ、ベストコンディションとは程遠かった。

　そうした背景もあり、バトラーは「俺たちは今シーズン、皆が思っているよりもすごいことができるかもしれないと見ている」と、悲願の優勝に向けて自信を覗かせている。
  　スタートダッシュにこそ失敗したヒートだが、アデバヨやドラギッチ、タイラー・ヒーローにダンカン・ロビンソンといった主力は健在。新加入のエイブリー・ブラッドリーや新人プレシャス・アチウワも存在感を放っており、今後成績を伸ばしていく可能性は十分ある。そして何より、闘将バトラーがいる限り、ヒートを優勝候補から外してはならない。

文●秋山裕之（フリーライター）