「こんな試合を毎日夢に見てきたんだ」と試合後に笑顔で語ったコビー。レイカーズは次の第５戦で大敗しており、もし第４戦を落としていたら、12年ぶりの優勝は危うかったかもしれない。

「肉体的なタフさと決断力、プレッシャーのかかる場面を望む精神的な強さ、そしてスキルの高さ。コビーの偉大さをすべて詰め込んだような試合だった」（NBA.comのスコット・ハワード・クーパー）。
  　コビーは当時21歳、NBA４年目のこの年はレギュラーシーズンでも平均22.5点をあげ、２度目のオールスターに選ばれるなど、すでにスター選手の地位を確立していた。カンファレンス優勝を決めた試合でも25得点、11リバウンド、７アシスト、４ブロックの大活躍だった。けれども世界中が注目するファイナル、そしてシャック退場の後を受けて輝きを放ったこの一戦で、コビーは真のスーパースターになったと言っていいだろう。

文●出野哲也
※ダンクシュート『コビー・ブライアント追悼号』原稿に加筆・修正

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