「彼は私に向かってきたね。私だって、体調の良くない選手がいると知っていたらそこを突くだろうからね」

　大きな舞台、憧れの選手を目の前にしてもコビーに一切の遠慮はなかった。

　試合前に「ナーバスになっている」と言っていたのが本当とは思えぬ溌剌とした動きで、前年のダンク王らしく360を決めたかと思えば、ケビン・ガーネットのパスを受けての両手アリウープもかまし、ビハインド・ザ・バック・ドリブルからのレイアップなど、多種多様な技を繰り出して観客を楽しませた。かと思えば、カール・マローンが彼のためにスクリーンを試みた際には「そこをどけ！」と言い放って、その鼻っ柱の強さが良くも悪くも話題に。最終的にこの日あげた18点はウエスト最多の得点だった。
  　ＭＶＰに輝いたのは23得点、８アシストのジョーダンだったが、この日の主役はコビーだった。レイカーズの実況アナウンサー、チック・ハーンが「彼のプレーを見られたことを、いつの日か私たちは自慢げに語ることになるだろう」と言った通り、我々はスター誕生の瞬間を目撃したのだ。

文●出野哲也
※ダンクシュート『コビー・ブライアント追悼号』原稿に加筆・修正

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