では、現役選手で自身に最も似ている選手は誰なのか？「それは難しい質問だ」と切り出したペイトンは、こう続けた。

「だがマーカス・スマート（ボストン・セルティックス）はディフェンスで最高の仕事をしている。それにオフェンスも成長し始めている。俺のゲームというのは、（オフェンスとディフェンスの両方が）ひとまとめになっていたからな。あとパトリック・ベバリー（ロサンゼルス・クリッパーズ）も同じように、ディフェンスでいい仕事をしている。ただ、俺のように１対１できる唯一の男はスマートだな」

　ペイトンに筋骨隆々の肉体を加えたような体格（193㎝・100㎏）のスマートは、自身よりサイズのある相手もガードでき、小柄なスラッシャーであろうとスイッチディフェンダーとして守り切る現役最高級のディフェンダーだ。
  　また、ベバリーも粘着気質なディフェンスで相手選手に嫌がられる守備職人。185㎝とサイズは小さいが、体格差があろうとフィジカルを生かしたディフェンスで、相手を苦しめており、ペイトンが名前を挙げるのも当然と言っていいだろう。

　オフェンス全盛と評される現代ＮＢＡで、ディフェンスにプライドを持って果敢にガードするスマートやベバリーのプレーは一見の価値があるだけに、シーズン後半戦で彼らがどんなパフォーマンスを見せてくれるのか。是非とも注目していただきたい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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