それに次ぐ位置づけなのが、2003年ドラフト組だ。“キング”ことレブロン（全体１位）をはじめ、カーメロ（３位）、クリス・ボッシュ（元トロント・ラプターズほか／４位）、ウェイド（５位）と、2000年代を牽引してきた顔ぶれがズラリと並ぶ。しかし、アイバーソンはこの両方とも自分たち“1996年ドラフト組”には及ばないと宣言したのだ。

　実際、1996年ドラフトはアイバーソン、アレン（５位）、コビー（13位）、スティーブ・ナッシュ（元サンズほか／15位）の４人が殿堂入り。ほかにもマーカス・キャンビー（元デンバー・ナゲッツほか／２位）、シャリーフ・アブドゥル・ラヒーム（元バンクーバー／現メンフィス・グリズリーズほか／３位）、マーブリー（４位）、アントワン・ウォーカー（元セルティックスほか／６位）、ケリー・キトルズ（元ニュージャージー／現ブルックリン・ネッツほか／８位）、ペジャ・ストヤコビッチ（元サクラメント・キングスほか／14位）、ジャーメイン・オニール（元インディアナ・ペイサーズほか／17位）、ジードルナス・イルガスカス（元クリーブランド・キャバリアーズほか／20位）、デレック・フィッシャー（元レイカーズほか／24位）と、実力派の職人が揃っていた。アレンが３ポイント成功数歴代トップ（2973本）、ナッシュが通算アシスト数歴代３位（１万335本）に立つなど、実績も際立っている。
  　それぞれ時代背景やスタイルも異なるため、純粋な比較は難しいが、アイバーソンの主張もあながち間違いではないだろう。『Ready or Not：The 96 NBA Draft』のリリースに伴い、“1996年ドラフト組最強説”が勢いを増していくかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

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