「このチームは現時点で、順位を落としていくか、あるいは（敗戦の原因を）掘り起こし、一丸となって戦っていくかのどちらかだ。そして俺たちは今、正しい方向へ進んでいるサインが見てとれると思う」（リラード）
  　リラードは身体中に痛みを抱えながらもブレイザーズを牽引しており、３連勝の殊勲者となった。「彼のディープショットがいくつか入れば、それは控えめに言ってもいいリズムでプレーしているということ。このチームは彼がハイレベルなプレーをしていれば非常に良いチーム、さらに良いチームになるんだ」という指揮官の言葉通り、ブレイザーズは再び厄介なチームと化している。

　はたして、リラード率いるブレイザーズは残り９試合でどこまで白星を積み重ねることができるのか。チャンピオンシップ獲得を目指す戦いは、すでに始まっている。

文●秋山裕之（フリーライター）

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