一方、７位～10位によるプレーイン・トーナメント（※プレーオフの第７、８シードを決めるトーナメント戦）争いも混戦模様。すでにボストン・セルティックス、シャーロット・ホーネッツ、インディアナ・ペイサーズの３チームの参戦が決定しており、残り１枠はワシントン・ウィザーズとシカゴ・ブルズの戦いに。2.5ゲーム差で10位のウィザーズは残り２試合で１勝、またはブルズが１敗した瞬間に10位以上が確定と圧倒的優位な立場にいるが、最後まで気は抜けない。

　また、ウィザーズは勝率で並ぶホーネッツとペイサーズとも1.5ゲーム差のため、８位浮上の芽も残されている。プレーイン・トーナメントでは、７位と８位は２試合で１勝すればプレーオフに進めるのに対し、９位と10位は２連勝が必須のため、８位に上がれるかどうかはかなり重要なポイントだ。
  　ホーネッツの残り３試合の相手はロサンゼルス・クリッパーズ、ニックス、ウィザーズ。ペイサーズの相手はバックス、レイカーズ、トロント・ラプターズと、どちらも強豪との対戦を残している。

　対するウィザーズはすでに敗退が決まっているクリーブランド・キャバリアーズと14日に戦い、最終16日にホーネッツと直接対決。ここで２連勝を飾り、ホーネッツが３連敗かつペイサーズが１勝以下に終われば、８位に滑り込める。八村塁にとっても大舞台を経験できるか否かは今後のキャリアに関わってくるだけに、必勝態勢で臨みたいところだ。

構成●ダンクシュート編集部