このウィザーズの追い上げに、八村も大きく貢献。残り８分半、左ウイングあたりからバンクショットでの３ポイントを沈めると、残り５分と２分半には得意のフリースローライン近辺からのミドルジャンパーをヒット。前半はフィールドゴール５／８（62.5％）で11得点、３リバウンド、１スティールという内容だった。

　第３クォーター、ホーネッツは残り10分から９－３のランを仕掛け、８分半の時点で点差を10点に拡大。しかしそこからウィザーズが７－０と反撃、再び差を３点に縮めたと思いきや、今度はホーネッツが12－０のランで逆に15点差まで広げるなど、激しい主導権争いが繰り広げられる。その後はウィザーズが多少盛り返すも、90－79とホーネッツの11点リードで最終クォーターに突入した。

　運命の第４クォーター、ウィザーズは開始直後から猛攻を仕掛ける。ロペス、ウエストブルック、ビールの得点で一気に１点差まで迫ると、再び３点差に広がった８分にウエストブルックの３ポイントで同点、さらにここまで攻守で好プレーを見せていたスミスのレイアップで勝ち越しに成功。その後は互いに点を取ったら取り返す白熱の展開のなか、ウィザーズが最後まで点差を死守し、最終スコアは115－110で手に汗握る接戦を制した。
  　ウィザーズはビールが25得点を奪うも、フィールドゴールは８／27（29.6％）、さらに時折左足を気にする様子を見せるなど、決して万全の状態とは言い難かった。しかし第４クォーターだけで13得点と、勝負所でエースとしての役割を全う。またロペスが18得点、スミスが14得点とベンチメンバーも躍動し、ウエストブルックも23得点、15リバウンド、10アシストとトリプルダブルの“平常運転”で勝利に大貢献した。

　そして後半の八村は、第３クォーター残り10分にフリースローラインから“安定”のミドルジャンパーをヒット。１点ビハインドの第４クォーター残り７分には値千金の逆転３ポイント、残り２分には貴重なディフェンシブ・リバウンドを奪ってみせた。試合を通じてはフィールドゴール７／12（58.3％）、３ポイント２／３（66.7％）で16得点、６リバウンド、１スティールを奪取。この大一番で、白星奪取に大きく貢献したと言っていいだろう。

　この勝利により、ウィザーズは34勝38敗（勝率47.2％）でイースト８位が決定。プレーオフ進出を懸けて、７位のボストン・セルティックスとプレーイン・トーナメントを戦うことになった。はたしてこの勢いのまま強敵を下し、プレーオフの椅子を勝ち取ることができるだろうか。運命の一戦は５月18日に行なわれる。

構成●ダンクシュート編集部

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