■グループB
チュニジア（20位）
クロアチア（ヨーロッパ大陸　ワイルドカード枠）
ブラジル（13位）
※カッコ内は19年W杯での順位

　ＮＢＡ組参加で戦力アップしているドイツだが、同グループは前回のリオ大会も最終予選を経て出場し、8強入りしている地元のクロアチアが優勢な気配だ。彼らは19年のＷ杯出場を逃すという屈辱を味わっているだけに、今回の五輪出場に賭ける意気込みは相当強い。

　リオ五輪で大会得点王（平均25.3点）に輝いたボーヤン・ボグダノビッチ（ユタ・ジャズ）が、今回の最終予選でもチームのエース格だ。さらにダリオ・シャリッチ（フェニックス・サンズ）や、デビュー2年目の21歳のパワーフォワード、ルカ・サマニッチ（サンアントニオ・スパーズ）らもロースター入りしているが、シャリッチはＮＢＡでプレーオフを戦っているため、出場は難しいだろう。

　彼らにとって最大のライバルは、同じグループBのブラジルだ。今季クリーブランド・キャバリアーズに復帰したビッグマンのアンダーソン・ヴァレジャオは依然としてチームの大黒柱。国内リーグで活躍している22歳のガード、ヤゴ・ドス・サントスといった次世代のスター候補生もいる。
  　そして何の因果か、チームを率いるのは、５年前の五輪最終予選でクロアチアをリオに導いたアレクサンダー・ペトロビッチだ。クロアチア代表のキャラクターを知り尽くし、さらに予選の勝ち方を知っている指揮官の存在は、ブラジルにとって追い風となるだろう。

　両者と対戦するチュニジアは、ここ数年でアフリカ大陸の強豪へと躍進。平均25歳と若いチームで挑むこの大会は、経験値を積む機会と捉えているようだ。

　この会場の勝者は、五輪でオーストラリアとナイジェリアが同居するグループＢに加わる。（PART.3に続く）

文●小川由紀子

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