「最悪のスタートを切ってしまったのが主な理由だ。俺たちは良いプレーをする準備ができていなかった。とにかく第１戦は反応が鈍かった。（アリーナの）ライトがまぶし過ぎるくらいにね。あれが俺たちの唯一のバッドゲームだった。ほかのゲームでは本当に良いプレーをしたが、第１戦が悪すぎた。

　俺はそれ以前にも大きな舞台を経験していたが、チームのほかの連中はそういった経験がなかった。正直、もっとしっかり準備しておくべきだったし、もっとアグレッシブであるべきだったと感じた。実際、マイケル（ジョーダン）はドキュメンタリー（ザ・ラストダンス）で、（1991年に）最初に優勝した際、レイカーズ相手に初戦を落として同じようなことを言っていた」
  　短期決戦における初戦の重要性はほかのスポーツでも言われる部分で、バークレーは「第１戦ですべてが決まった。技術的な面で言えば、すべてのゲームは同じように重要だけど、第１戦がどのようにその後を左右するのか、大きな意味を持つのかは明らかだ」と語った。

　彼の言葉に倣えば、強敵ミルウォーキー・バックスを初戦で118－105と下し、第２戦にも勝利した今季のサンズは、悲願の初優勝の準備が整っていると言えそうだが、はたして。

構成●ダンクシュート編集部