そして、残り約９分44秒、トーマスの３ポイントに対するブラウンのファウルコールに、ドウェイン・ケイシー・ヘッドコーチがチャレンジを申請しこれが受け入れられる。ドラモンドとトーマス・ブライアントによるジャンプボールの末、遠く弾かれたボールに追いつき、八村はナイスセーブを見せた。

　ところが、残り８分46秒にモリスとのポジション争いで４つ目のファウルを吹かれて再びベンチへ下がると、この日はコートに戻ることなく、ベンチから試合の行方を見届けた。

　ウィザーズはドラモンドとルーク・ケナードによる２メンゲームを中心に組み立てたピストンズに対し、ペイントエリアで踏ん張った。前半は両チームとも60点以上を記録するハイスコアゲームになったが、第３クォーターには好ディフェンスで相手を17得点に封じ込めている。

　オフェンスではビールの22得点・５リバウンド・６アシストを筆頭に、ブライアントが14得点・７リバウンド、八村が12得点・４リバウンド・３アシストを記録したほか、ベンチメンバーが奮闘。ブラウンJr.が14得点・10リバウンド・４アシスト・３スティール、マイルズが12得点、ヴァグナーが12得点・２スティール・３ブロックをあげた。
  　この日、115－99で勝利を収めた最大の要因は、やはりディフェンスだろう。ドラモンドに24リバウンドを奪われるも、ウィザーズはチーム全体で41リバウンドをもぎ取り、ピストンズ（42本）に応戦。相手のフィールドゴール成功率を41.5％（34／82）に抑え込んだことは、直近３試合で計414失点を喫していたウィザーズにとって大きな勝利となったに違いない。

　八村は約16分の出場ながら、序盤で効果的にショットを沈めて12得点をあげたことで、４得点と不発に終わったミネソタ・ティンバーウルブズ戦のパフォーマンスを帳消しにするほどのインパクトを残してみせた。

　その反面、フリースローは最初のフィールドゴールで得たファウルで放った１本のみ。ファウルトラブルに苦しんだことで、ブラウンJr.に多くのプレータイムを与えることとなった。

　それでも、この日はピストンズのインサイド陣へ果敢にアタックし、フィニッシュしたことは評価すべきポイントだ。70％以上というフィールドゴール成功率を残したことは、今後に向けて新たな自信となるのではないだろうか。

文●秋山裕之（フリーライター）