「これからは２連覇を達成するチームさえないかもしれない。レイカーズを見てくれよ。彼らはチャンピオンシップを勝ち取った。でも翌シーズンに全く違うチームになっていた。ミルウォーキーが２連覇できないのは皆知っているよな。そもそも、あのチームは１位になるべきじゃかったんだ……。彼らが勝てたのは足の親指のおかげさ」

　オリーが語る「足の親指」とは、ブルックリン・ネッツのケビン・デュラントのこと。昨季のプレーオフ、バックスは１回戦でマイアミ・ヒートをスウィープ（４連勝）で下すと、カンファレンス・セミファイナルでネッツを４勝３敗で撃破。そのシリーズ最終戦、デュラントは第４クォーター終了間際に延長へと持ち込む同点弾を決めたのだが、シュートの際に３ポイントラインをわずかに踏んでいたことで２点と判定され、バックスは窮地を脱したのだった。もしあの１本が３ポイントとなっていたら、勝ち進んだのはネッツの方だったかもしれない。
  　その後バックスはカンファレンス・ファイナルでアトランタ・ホークスを４勝２敗で下してファイナルに進出。フェニックス・サンズとの頂上決戦では２連敗から４連勝と盛り返して見事に頂点に立った。

　今季もバックスはネッツやヒート、シカゴ・ブルズらと並んでイーストの覇権を争う有力候補であり、再び頂点に立つ実力は十分にあると言っていい。

　はたして今季、彼らの最終着地点はどこになるのか。アデトクンボがリーグのベストプレーヤーの１人であることは誰もが認めるところだが、チームを連覇へと導き、オリーの意見を覆すことができるのかに注目していきたい。

文●秋山裕之（フリーライター）