今季ＮＢＡでプレーした558人のうち、左利きの選手は１割に満たない50人。リーグの歴史を振り返っても稀少性の高いサウスポープレーヤーだが、そんな彼らのなかでベストチームを組んだら、どのような顔ぶれが並ぶのか。『THE DIGEST』では、アメリカンスポーツに精通する識者に依頼し、ＮＢＡの“ベストレフティチーム”を選定してもらった。

【ポイントガード】
レニー・ウィルケンズ
1937年10月28日生。185cm・82kg
キャリアスタッツ：1077試合、平均16.5点、4.7リバウンド、6.7アシスト

　ヘッドコーチとして史上最多の2487試合を指揮した名指導者のイメージが強いかもしれない。シャキール・オニール（元ロサンゼルス・レイカーズほか）も若手の頃に「あの人、ＮＢＡでプレーしたことあるの？」と言っていたくらいだ。

　だが、選手としてもオールスターに９回選ばれ、現役時代の実績だけでも殿堂入りしている。非常に優秀なプレーメーカーで、兼任ヘッドコーチに任命された1969－70シーズンは平均9.1本でアシスト王、通算7211本は引退時点でオスカー・ロバートソン（元シンシナティ・ロイヤルズ／現サクラメント・キングスほか）に次ぐ２位にランク。バラク・オバマ元大統領の贔屓の選手だった縁から選挙運動にも協力し、オフィスにサイン入りボールが飾られていたこともあった。

　他の左利き名ポイントガードでは、タイニー・アーチボルド（元キングスほか）が1972－73シーズンに平均34.0点、11.4点で史上初のダブルタイトルを獲得。この記録に、2016－17シーズンは得点１位、アシスト３位と限りなく近づいたラッセル・ウエストブルック（レイカーズ）も、右手でシュートを打つが利き手は左である。
  【シューティングガード】
ジェームズ・ハーデン
1989年８月26日生。196cm・100kg
キャリアスタッツ：906試合、平均25.0点、5.6リバウンド、6.6アシスト

　現役のレフティにはザイオン・ウィリアムソン（ニューオリンズ・ペリカンズ）やディアロン・フォックス（キングス）、ドマンタス・サボニス（インディアナ・ペイサーズ）ら期待の若手たちが多い。すでに確たる実績を積み重ねた選手ではマイク・コンリー（ユタ・ジャズ）らもいるが、No.１はハーデン（ブルックリン・ネッツ）だ。

「もし俺が右利きだったら、今の地位にはいないだろう。左利きのおかげで、１試合５～７点くらい余計に取れているんじゃないか」と言っているくらい、左利きにプライドを持っている。利き手の左右にかかわらず、独特のステップでドライブしてファウルを貰うのも、３ポイントを放つのも自由自在。2018年からは３シーズン連続で平均30点以上をあげ得点王に輝いたが、これはリーグ史上４人目の快挙だった。あとは左利きの有利さを、守備の際にも発揮してくれれば言うことなしだ。