キャブズとのカンファレンス・ファイナルは激戦となるも、最後はレブロンの執念によって若きセルティックスがねじ伏せられる形となった。

　だが、レブロンの奮闘も空しく、キャブズはファイナルでステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーン、ケビン・デュラント（現ネッツ）擁するウォリアーズに４連敗。頂上決戦は早々に幕を下ろした。

　スマートが語った17－18シーズンのセルティックスはウォリアーズに対して１勝１敗。勝利した試合ではウォリアーズの“ビッグ４”が健在だったものの、92－88のロースコアで制していた。

　もしこのチームがファイナルまで駆け上がっていれば、スマートやブラウン、ロジアーらがカリーとトンプソンを苦しめ、テイタムがデュラントとマッチアップして善戦して１、２勝することはできたかもしれない。
  　ただ、カンファレンス決勝で２勝３敗からヒューストン・ロケッツとの死闘を制したウォリアーズは、疲労があったとはいえ、選手層の厚さとタレント、経験の面で当時のセルティックスより上だったと言わざるを得ない。

　それでも、スマートにとってテイタムとブラウンが飛躍を遂げた18年のプレーオフは手ごたえを感じていたようで、自信を持ってウォリアーズより上だと語っていた。

文●秋山裕之（フリーライター）