スパーズ戦ではトーマス・ブライアント（右足首捻挫）の出場が未定で、新加入のクリスタプス・ポルジンギスも右ヒザの骨挫傷により欠場見込み。ダニエル・ギャフォードのみとなるセンターのポジションには、八村も起用される時間帯が増えることが予想される。

　八村はオフェンス時にパワーフォワード、ディフェンス時にはセンターを務めるなど、ポジションを攻守で分ける「クロスマッチ」で起用されることもたびたびあるが、指揮官は「攻守両面でメリットがある」と話す。

「フィジカルもサイズもあるから、相手のビッグマンによっては問題なく対抗できる。ポストでミスマッチになる心配がないので、１対１を任せられる。彼がディフェンスで４番（パワーフォワード）を務めている時は１番（ポイントガード）から４番までスイッチして、相手のガード陣を止められる。ラインナップに柔軟性をもたらして、相手オフェンスが長所を生かせなくなるんだ」とアンセルドJr.ＨＣ。

　さらに指揮官は、八村の守備における万能性を付け加える。
  「例えば相手の長所がピック＆ロールなら、ボールハンドラーにもスクリナーにもサイズで対抗してスイッチすることができる。そうすればローラーにもサイズ負けしないし、相手はスペースが作りにくくなるんだ。ローラーにタグ（ヘルプ）を付ける必要がなくなるから、タグした選手が元の位置に戻ってクローズアウトする必要もなくなる。スイッチできれば常にマンツーマンでいられる」

　試合中にスイッチが頻繁に行なわれる現代ＮＢＡにおいて、八村が持つ能力は理にかなっており、指揮官も大きな期待を寄せていることは間違いない。もちろん、オフェンス面でもさらなる向上を望んでいる。

「オフェンスでは４番としての役割をすべて把握してきたので、躊躇せずにプレーできるようになってきた。どんどん慣れて、もっと安定したプレーにつながるといいね」

　２年連続のプレーオフ進出を目指し、勝負の後半戦を迎える八村。万能型ビッグマンのポルジンギスとの共演も楽しみながら、まずは25日のスパーズ戦に注目だ。

文●秋山裕之（フリーライター）