ウォリアーズにとって３年ぶりのプレーオフで、彼らとサンズが今の順位のまま順当に勝ち上がれば、カンファレンス・ファイナルで激突することとなる。そこでサンズは最大７戦のシリーズのうち４試合をホームで戦えるのだが、グリーンは「（第１シードを）取れたら最高だが、この組織にいる皆は、（第１シードを）追いかけて疲弊することに価値を見出していない気がする」と口にし、こうも話していた。

「俺たちが健康体なら、いつだってどんな試合でも勝とうとする。でも健康体でないならば、選手を使い尽くしてケガのリスクを高めるのは良くない」

　現在、ウォリアーズはグリーンとジェームズ・ワイズマンというフロントコート陣をケガで欠いているのに対し、サンズは司令塔のクリス・ポールが右手親指を骨折し、レギュラーシーズン残り試合を全休する可能性もある。そのため、プレーオフを前に両チームの順位が逆転することもあるかもしれない。
  　だがグリーンが語ったように、ウォリアーズがここから主力を酷使し、サンズとの6.0ゲーム差を縮めて第１シード獲得へ向けてフォーカスするとは考えにくい。ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、そしてグリーンという３本柱を筆頭に、選手たちのコンディション調整を重視して、プレーオフをベストな状態で迎えることに時間を費やすのが妥当だろう。

　ジャ・モラント率いる３位のメンフィス・グリズリーズ（42勝20敗／勝率67.7％）が1.5ゲーム差まで迫っている点は気がかりだが、ウォリアーズとサンズというリーグトップ２に君臨する優勝候補たちの覇権奪取に向けた戦いが、水面下で始まっていることは確かなようだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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