だが、ヒートとの今季戦績を１勝２敗という成績を受けて、エンビードは今季イースト首位を走る強豪についてこう話していた。

「彼らは凄いチームになるだろう。（主力のうち）何人かを欠くなかで、シーズンを通して勝利を重ねている。今夜も凄くタフなプレーをしてきた。前回は俺たちが勝てたが、彼らは本当に優れたチームだ。ディフェンス面でタフなだけでなく、オフェンス面でもタフなんだ。彼らが今夜のようにショットを決めていけば、倒すのは難しくなる」
  　今季ヒートは65試合を終えた時点で、バム・アデバヨが25試合、ジミー・バトラーが20試合、カイル・ラウリーが17試合、タイラー・ヒーローが13試合の出場にとどまっており、ヴィクター・オラディポはまだ１試合も出場できていない。それでも、エリック・スポールストラＨＣの下でマックス・ストゥルースやゲイブ・ヴィンセント、ケイレブ・マーティン、オメール・ヤーセブンといった選手たちが穴を埋め、好成績をキープしている。

　ハーデン加入によってチームケミストリーを高めている段階のシクサーズと、今後フルメンバーが揃う見込みのヒート。チーム状況はそれぞれ異なるとはいえ、エンビードが指摘したとおり、今後ヒートがますます勢い付く可能性は十分ありそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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