自身初の舞台に立つ喜びを表現したテイタムは、今プレーオフで両チーム最多の平均27.0点に6.7リバウンド、5.9アシスト、1.22スティールをマーク。ウォリアーズとのレギュラーシーズン２試合でも平均26.5点、10.0リバウンド、5.0アシストと活躍を見せている。

　そんなフォワードについて、敵将スティーブ・カーＨＣは「最高級の選手の１人」と評し、サイズと強靭さ、スキルを兼備する点を警戒する。カリーも「ダイナミックなスコアラーだ。ディフェンスがどうガードしてくるかを読むことにおいても新たなレベルに達した。それにビッグゲームのクラッチタイムでも活躍していて厄介な選手」と、その実力を高く評価している。
  　ファイナルでテイタムへ主にマッチアップしてくるのは、おそらくアンドリュー・ウィギンズとトンプソンだろう。特にウィギンズは今プレーオフでルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス）やジャ・モラント（メンフィス・グリズリーズ）といったエース格と対峙しており、「僕はチャレンジが大好きなんだ。テイタムと（ジェイレン）ブラウンはボストンでベストなオフェンシブプレーヤーだから、楽しみにしているよ」と意気込んでいた。

　最長で２週間にも及ぶ長丁場では、好調な試合もあれば、不発に終わる試合もあるだろう。だがテイタムは「自分の全てを持ち込んでみせる。あとはこの瞬間を楽しむだけ」と静かに闘志を燃やす。若きエースがセルティックスを球団史上18度目の頂点へと導けるか注目だ。

文●秋山裕之（フリーライター）