とはいえ、キングスは2006年を最後にプレーオフから遠ざかっており、16年連続のポストシーズン不出場はNBA史上ワースト記録。ブラウンHC（ヘッドコーチ）就任１シーズン目で、そう簡単に事態が好転するかは疑わしい。

　だが、スピアーズは今季のキングスを高く評価していた。

「元オールスターのサボニスとディアロン・フォックスは素晴らしい。あの２人のピック＆ロールを見てくれ。彼らの連携はスペシャルなことになる。あの２人がトレーニングキャンプから一緒にプレーできることで、フォックスはオールスター選手になるだろう。

　デイビオン・ミッチェルは次のシーズンで新たなレベルに達する。サマーリーグMVPのキーガン・マレーがいて、元NBAチャンピオンのハリソン・バーンズもいる。ケビン・ハーターとマリーク・モンクは堅実なベテランであり、過小評価されているリショーン・ホームズもいる」
  　ウエストにはほかにも、昨季プレーオフへ出場したロースターにザイオン・ウィリアムソンが合流するニューオリンズ・ペリカンズ、ルカ・ドンチッチ率いるダラス・マーベリックス、戦力補強に成功したポートランド・トレイルブレイザーズ、昨季の汚名返上に燃えるロサンゼルス・レイカーズがおり、プレーオフ進出どころかプレーイン・トーナメント参戦も高いハードルとなる。

　それでも、スピアーズ記者は「彼らは第８シードでプレーオフに進出するさ」と自信を見せていた。

　キングスの選手たちにとっては嬉しいコメントであり、これから迎えるトレーニングキャンプ、プレシーズンゲーム、レギュラーシーズンに向けて大きなモチベーションとなるだろう。

　現時点でキングスがプレーオフへ返り咲くことができる保証はどこにもないのだが、ブラウンHCがディフェンスを改善させ、若手とベテランが上手く噛み合うのであれば、その可能性は決してゼロではないはずだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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