マジックは２シーズン連続でイースト下位に沈んでおり、昨季は22勝60敗（勝率26.8％）に終わっていた。だがこのチームには昨季オールルーキー１stチーム入りしたフランツ・ヴァグナー、ウェンデル・カーターJr.、コール・アンソニー、ジェイレン・サッグス、マーケル・フルツといった若手がおり、今年のドラフト１巡目１位でパオロ・バンケロというオールラウンドなビッグマンも加入している。

「あのチームはパサーとしても機能するフロントコートのパオロを軸に作り上げていくことになる。だが、彼らにはトップレベルのペリメータースコアラーが必要だ。パオロとヴァグナーにプールを加えたら、エキサイティングな若いチームになる」
  　今季マジックがプレーイン・トーナメント進出枠に入り、プレーオフ進出と予想する識者は皆無に等しい。今季もチームの将来を担うヤングコアの成長、そして彼らの中から未来を託せる選手を見極めることとなる。

　現時点で、その筆頭はルーキーのバンケロであり、その次に入るのがヴァグナーだとエグゼクティブは見ているようだ。

　2023－24シーズンのマジックはサッグス、アンソニー、ヴァグナー、ＲＪ・ハンプトンらの契約がチームオプションとなっており、彼らのうち数人のオプションを行使したとしても、プールをロースターへ加えるキャップスペースはある。ペリメーターで核となる選手として、マジックはすでにプール獲得に照準を絞っているのかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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