「フォックスは分からないが、サボニスは当確だ。もしチームが４位以内をキープすれば、フォックスも入れるべきだと思うね。ウエストにはAD（アンソニー・デイビス／ロサンゼルス・レイカーズ）がいるが、彼はケガに苦しんでいる。ザイオン（ウィリアムソン／ニューオリンズ・ペリカンズ）もそう。それに（デビン）ブッカーとクリス・ポール（フェニックス・サンズ）、（ブランドン）イングラム（ペリカンズ）もコートへ立てていない」

「彼らはトップ４シードにいるんだから、２人ともオールスター入りにふさわしい。だって彼らはほぼ毎晩、一貫してコートに立っている。それに、サクラメントがシーズンのこの段階でトップ４にいるなんて、誰が予想していた？」

　ピアースがそう指摘したとおり、キングスをウエストのプレーオフ進出圏内に入ると予想した識者は皆無と言っていい。
  「今シーズンの彼らは、俺たちが見てきたこの５年、いや10、15年のサクラメントじゃない。全く違うプレーをしている。一生懸命プレーしているんだ。（すべては）サボニスから始まっているんだ」

　また今季のチームにはフォックス＆サボニス以外にも高精度なショットが光るケビン・ハーター、攻守両面でチームを支えるハリソン・バーンズ、新人のキーガン・マレー、シックスマンとして活躍を続けるマリーク・モンクがいる。

　ベンチにも守備力に定評があるガードのデイビオン・ミッチェル、爆発力が魅力のテレンス・デイビス、ビッグマンのトレイ・ライルズと、近年では屈指の選手層の厚さを誇っている。

　これから先、主力の長期離脱でもなければ、キングスが今季最大のサプライズチームとなってプレーオフレースをかき回し、17シーズンぶりにポストシーズン進出を決める可能性は十分ありそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）