この日の会場にはラマー・オドムやデレック・フィッシャーといった当時のチームメイトたちに、弟のマルクをはじめホセ・カルデロンやファン・カルロス・ナバーロらスペイン代表の戦友たち、さらにはシカゴ・ブルズでともに戦ったジミー・バトラー（マイアミ・ヒート）も会場に駆けつけてガソルを祝福。

　さらにはレイカーズ時代の指揮官フィル・ジャクソンも姿を現わすと、ガソルは「フィル、あなたは唯一無二の特別な存在です。選手たちを導くために勇気づけてくれてありがとう。私たちを今この瞬間に引き合わせてくれてありがとう。あなたのことはずっと大好きです」と恩師へ感謝を述べていた。

　レイカーズで苦楽をともにしたコビーは2020年１月末に帰らぬ人となったものの、彼の妻のヴァネッサはビデオメッセージで、「パウはコビーにとって、チームメイト、友人として特別な存在でした」とコメント。また、18年のアカデミー賞の際に、コビーがガソルについて語っていた映像も流れた。

「議論する必要はない。パウが引退したら、彼の背番号は自分の隣に飾られることになるだろう。現実として、パウなしで私は２つのチャンピオンシップを勝ち獲ることはなかった。パウがいなければ、ＬＡの街に２つのチャンピオンシップが掲げられることはなかったんだ」
  　最後にガソルも、アリーナに集まった大勢のファンを前に「兄弟（コビー）が私を成長させ、刺激し、より良い選手、より良い人間になるべく導いてくれました」と語り、盟友への想いを打ち明けた。

「彼がいなくて寂しい。多くの皆さんと同じように、私も彼のことが恋しい。ジジ（コビーとともに亡くなった次女）と一緒に彼がここにいてくれたら…。ですが、彼は私のことを誇らしく思ってくれていることでしょう。それに彼はこの瞬間を楽しみにしてくれていました。大好きだよ、兄弟」

　21年の東京五輪を最後に現役を引退したガソルにとって、今年は特別な１年となっている。レイカーズの永久欠番入りに加え、今年のバスケットボール殿堂入りも確実視されており、８月中旬の式典後に開催されるFIBAワールドカップではグローバルアンバサダーとして大会の盛り上げ役を担う。

　NBAとスペイン代表を長きにわたって牽引し、バスケットボール界に多大な功績を残してきたガソル。今後もその経験と人柄で、多くの人たちへ好影響を及ぼしていくに違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）