その後、デュラントは22年１月29日、今年１月22日のアウェーゲームをケガで欠場し、ウォリアーズファンの前でプレーする機会はまたもお預けに

　これにはカーHCも「そんな馬鹿な。正気じゃないね。しばらく経ったというのに。あれから何年？ ４年か？」と口にし、さらにこう続けていた。

「我々は彼が（対戦相手として）帰ってくることをいつも期待していた。このフランチャイズで彼がやってくれたことに感謝すべく“Welcome back”ビデオも計画していたんだ」

　在籍は３シーズンと短かったが、デュラントは平均25.8点、7.1リバウンド、5.4アシスト、1.5ブロックにフィールドゴール成功率52.4％と好成績を残しており、カリーやトンプソン、ドレイモンド・グリーンとともにビッグ４を形成して数多くの勝利を掴んできた。

　カーHCはデュラントがネッツの一員として無観客試合に凱旋したことを覚えているものの、やはりファンの前でデュラントがプレーすることを望んでいた。
  「残念だね。我々のファンは彼に対して多大な愛情と拍手喝采、エナジーを与えたいと思う。彼がこのチームのためにやってきたことは、それに十分値することだから」

　デュラントがサンズへ移籍したことで、ウエストのチーム同士として、来季以降は対戦する試合数が増えることは事実。今季この２チームはレギュラーシーズンの対戦日程を終えているが、前述のように現順位でシーズンを終えた場合、プレーオフ１回戦で両チームは激突する。

　ウエストは依然として団子レースとなっており、１試合ごとの勝敗で順位が入れ替わる状況だが、今年のポストシーズンでウォリアーズとサンズの対決が実現すれば、盛り上がること間違いなしだ。

文●秋山裕之（フリーライター）