今季、2017、18年以来のリーグ連覇を目指すゴールデンステイト・ウォリアーズは、現地時間３月９日に行なわれたメンフィス・グリズリーズ戦で110－131と大敗を喫した。

　この一戦でドレイモンド・グリーンがグリズリーズのディロン・ブルックスと胸を突き合わせ、睨み合うなどひと悶着あったが、当のグリーン本人は両チームのライバル関係説を一蹴している。

　ウォリアーズとグリズリーズは2020－21シーズンのプレーイン・トーナメントで対戦し、グリズリーズが117－112でウォリアーズを下してウエストの第８シードを獲得。さらに、昨季はカンファレンス準決勝で相まみえ、ウォリアーズがシリーズ成績４勝２敗で雪辱し、そのまま優勝を果たした。

　３月９日の直接対決を迎えるにあたっては、ブルックスがウォリアーズについて「好きではない」、グリーンに対しても「おしゃべりなヤツ」とコメントし、グリーンも自身のポッドキャストでブルックスを「道化」呼ばわりして応戦。

　試合中も前半終了間際にウォリアーズのリスタートでの連係ミスを突いてボールを奪ったブルックスが、ペイント内に１人残ったグリーンに仕掛け、ドライブからシュートを決めたが、２人はリングからこぼれたボールを挟み、胸を突き合わせて睨み合うシーンがあった。
  　両チームは今年のプレーオフで再び対戦する可能性もあるが、『ESPN』のティム・マクマホン記者によれば、ウォリアーズとグリズリーズがライバル関係だという世間の考えをグリーンは嘲笑したという。

「一方のチームが勝たなければいけないし、もう一方のチームも勝たなければいけない。それがライバル関係を生む。どちらか一方が勝つだけではライバル関係にはならない。相手が勝って、自分たちも勝つことで生まれるものなんだ。俺たちは４回優勝しているが、彼ら（グリズリーズ）はまだ優勝経験がない。それはライバル関係とは言えないと思うね」

　ウォリアーズは2014－15シーズンから５年連続でNBAフィイナルに進出し、そのうち15、17、18年と３回優勝。昨季もタイトルを手にして、リーグの強豪に君臨している。グリズリーズは若きエースのジャ・モラントを中心に、過去２年連続でプレーオフに駒を進めているが、実績ではウォリアーズに遠く及ばない。対等に語られるのは、グリーンとしては王者のプライドが許せないようだ。

構成●ダンクシュート編集部